4月24日17时17分，神舟二十号载人飞船在酒泉成功发射。此次被安排在中国航天日的重要发射，除了三位宇航员外，6条来自华南理工大学医学院的斑马鱼也一同进入太空，成为名副其实的“鱼航员”。
发育生物学领域专家、华南理工大学医学院教授王强在接受采访时介绍，团队在酒泉卫星发射中心密切检测金鱼藻与斑马鱼的状态，确保其在封闭水生生态系统中处于最佳健康水平。“等状态稳定后，我们会把合适的样本放入系统，并完成一段时间观察，随后安装入飞船。”
已经装配好的实验单元
王强向记者分享，他们已经提前完成实验单元装配，24日上午顺利将实验单元移师发射场，本次团队在酒泉卫星发射中心的任务圆满落下帷幕。“第一次在现场观看火箭发射，很激动也很期待。为祖国感到自豪，也为科研工作感到自豪。”他说道。
实验单元正在运往发射场
记者了解到，本次实验从技术到规模均较去年有所提升。斑马鱼由原来的四条增至六条，包括三条基因敲除个体。水生系统除了金鱼藻外，新增氧气包辅助紧急状况供氧，形成微型闭环生态系统。
斑马鱼是开展生命健康研究的重要模式动物，它的基因组与人类基因组高度相似，被称为“水中小白鼠”。“斑马鱼的生命周期约为三年。如果人的生命周期以90年计算，那么斑马鱼在空间站生活一个月，就相当于宇航员生活两年半的时间，足以观察明显变化。”王强说，“这对航天员健康保障和地球上的心血管疾病研究都有参考意义。”
从鱼缸到太空：让斑马鱼游向宇宙的背后
俗话说：“在家千日好，出外一时难”。更何况这一次斑马鱼要外出的地方是太空？无论是在地面，还是在空间站里，本次研究都面临着重重挑战。
“在制备斑马鱼WWP1基因突变体时，一开始就遇到了困难。”团队成员、华南理工大学医学院博士生李想介绍道。由于WWP1基因在斑马鱼基因组中重复序列较多，很难找到合适的基因打靶位点。为此，团队利用CRISPR/Cas9系统，在胚胎中尝试了40余条sgRNA和20多对鉴定引物，花费近一年才构建出稳定的突变体。
实验任务进入发射场关键阶段后，如何将实验所需斑马鱼和金鱼藻从广州安全运送至千里之外的酒泉，也成为挑战。华南理工大学与广铁集团沟通协调，通过高铁将“鱼航员”护送至发射地，保障了后续工作顺利推进。
此外，在微重力环境下完成鱼体麻醉与样本回收也是难题。科研团队在中国科学院上海技术物理研究所田清教授指导下，反复比较自动与手动回收方案，最终采用由航天员注入麻醉剂、使用镊子手动取样的方式。为此团队专门优化了取样口结构，确保操作安全可行。
像上述这样的问题，团队克服了一个又一个，成功为斑马鱼踏上“宇宙旅程”扫清障碍。
华南理工团队成员在发射现场合影
除了生理研究，此次实验也关注水体、植物与动物间的相互作用。“这是一个符合我们中国人‘天人合一’哲学理念的研究课题，我们希望了解如何预防微重力对人类生命健康的影响。”
天高任“鱼”飞：探秘为“鱼航员”护航的学科实力
滴水穿石，非一日之功。王强说，6条“鱼航员”一飞冲天的背后，有着学校和学院的坚定护航。
华南理工大学医学院成立于2014年。依托学校深厚底蕴和综合实力，建立起了由国家高层次人才领衔的师资队伍，建成了“学士、硕士、博士”完整的人才培养体系，走出了一条“有特色、研究型、国际化”的建设创新之路，形成了独特的“医工结合”模式。2017年，临床医学学科就进入国际高水平学科行列。目前，华南理工大学医学院进入《医学界》发布的中国最佳医学院校综合排行榜前50强。
医学院积极加强与海内外高水平医学院校交流合作。学院教师坚持科研创新，高水平科研成果不断涌现，参与多项国家、国际重大科研项目攻坚。学院学生多次在全国基础医学实验技能创新大赛获奖，或以第一作者身份在顶尖杂志发表专业论文。
酒泉卫星发射中心
“学校和学院特别重视高水平科研平台的建设，”王强组建起胚胎发育信号转导实验室，以斑马鱼为模式生物，结合细胞生物学、分子生物学、多组学等技术，研究发育生物学的基本过程。
在学校的支持下，医学院为发育生物学与再生医学团队提供接近3000平方米的科研实验场地，建有2间斑马鱼鱼房、3间独立的细胞培养间，可放置约10000个斑马鱼养殖缸，能同时养殖300000条成年斑马鱼，可为5-8个课题组提供相对独立的斑马鱼养殖空间。
结合在基础研究和临床医学方面的综合优势，华南理工大学面向人民生命健康，还在2023年成立了教育部发育与疾病医药基础研究创新中心，致力打造具有重大国际影响力的发育缺陷疾病研究、应用与转化全链条创新高地。该中心由王强担任负责人，聚焦“胚胎生长发育和组织器官稳态维持”科学前沿，近年来在胚胎发育相关出生缺陷、神经系统疾病等方面取得了重要突破：相关成果在Nature子刊等国际顶尖期刊发表；2024年，牵头获批国家重点研发计划“血管与心脑发育及稳态维持的协同机制”。中心研究成果为相关疾病合理用药提供了重要线索，助力发育缺陷疾病研究与生物医药产业的发展。
文｜记者 李可欣 王倩 陈亮 王隽杰 通讯员 华轩图｜受访者、通讯员供图